Năm 1690, một mạch đồng được phát hiện gần làng Besshiyama thuộc Dãy núi Akaishi. Mỏ đồng Besshi được thành lập sau đó một năm, và đến năm 1698, sản lượng hằng năm của mỏ đã chiếm một phần tư tổng sản lượng toàn quốc. Trong suốt thế kỷ 17 và đầu thế kỷ 18, đồng chiếm hơn 60% kim ngạch xuất khẩu của Nhật Bản, đóng góp to lớn vào sự thịnh vượng và hiện đại hóa của đất nước. Khu mỏ vẫn là nguồn cung cấp đồng chính cho đến giữa thế kỷ 20, khi các mạch đồng trở nên quá sâu để tiếp tục khai thác phục vụ mục đích kinh tế. Cuối cùng, khu mỏ đã bị đóng cửa vào năm 1973.

Bạn có thể tìm hiểu thêm về lịch sử của khu mỏ tại Bảo tàng Mỏ Besshi. Các cuộc triển lãm trưng bày các hiện vật đa dạng, từ mẫu địa chất và dụng cụ khai mỏ cổ xưa đến các sa bàn phức tạp và các bức ảnh mô tả cuộc sống hằng ngày trong cộng đồng những người thợ mỏ. Tòa nhà bán ngầm được xây dựng bên sườn núi và được thiết kế để mang đến cho du khách ấn tượng như đang bước vào một khu mỏ; bên trong được chiếu sáng bằng ánh đèn tù mù và có một giếng trời duy nhất trên nhà, qua đó ánh sáng mặt trời chiếu hắt vào sàn tối. Mái nhà phủ đầy hoa đỗ quyên của bảo tàng sẽ tạo nên một khung cảnh ấn tượng khi hoa nở rộ vào tháng 5.

Minetopia Besshi là một công viên giải trí thân thiện với gia đình được xây dựng trên tàn tích công nghiệp của Mỏ đồng Besshi. Công viên được chia thành hai khu vực – khu vực Hadeba và khu vực Tonaru – nơi du khách có thể trải nghiệm và tìm hiểu về cơ sở vật chất, đường hầm và đường ray còn sót lại.

Khu vực chính của công viên là Hadeba – trung tâm hậu cần của Mỏ đồng Besshi sau khi trụ sở chính được di dời đến đây từ khu vực Tonaru vào năm 1930. Điểm nổi bật của khu mỏ bao gồm đầu máy xe lửa hơi nước thu nhỏ, triển lãm giáo dục và các trải nghiệm giáo dục mang tính tương tác như đãi vàng. Sau khi khám phá các mỏ, hãy thư giãn tại Suối nước nóng Besshi – còn được gọi là Tenku no Yu hay “Nguồn nước thiên đường” – với phòng xông hơi, bồn tắm kiểu bể sục và bồn tắm ngoài trời.

Đi sâu hơn lên núi, khu vực Tonaru phần lớn vẫn còn rất hoang sơ. Tại đây, bạn có thể tìm thấy những tàn tích đáng chú ý của Thị trấn khai mỏ Tonaru ở độ cao 750 mét. Thường được gọi là “Machu Picchu của phương Đông” vì những tàn tích bằng gạch và đá ấn tượng, thị trấn trước đây từng là nơi sinh sống của 3.700 người vào thời kỳ đỉnh cao đầu thế kỷ 20. Nơi đây bao gồm trụ sở khu mỏ cũ và các cơ sở khai thác khác nhau, cũng như các tòa nhà dân cư bao gồm trường học, bệnh viện và địa điểm giải trí.

Sau khi khu mỏ đóng cửa, thị trấn đã bị bỏ hoang và các tòa nhà cùng cơ sở hạ tầng dần xuống cấp. Phần lớn thị trấn đã bị rừng xâm lấn và hầu hết dấu vết về sự tồn tại của nó đã biến mất. Du khách sẽ được khám phá các tàn tích như sân phân loại quặng và kho chứa quặng trong các chuyến tham quan có hướng dẫn viên. Bảo tàng Lịch sử Tonaru gần đó mang đến một cái nhìn thoáng qua về quá khứ sôi động của thị trấn thông qua các sa bàn, ảnh chụp, video và các buổi triển lãm khác.

Hoạt động khai thác đồng tạo ra một lượng lớn chất thải nguy hại, đặt ra thách thức cho việc xử lý an toàn. Bạn có thể đến thăm một số địa điểm và cơ sở để tìm hiểu thêm về các nỗ lực nhằm giảm thiểu tác động đến môi trường của hoạt động khai mỏ. Cây cầu vòm thép lâu đời nhất Nhật Bản – Cầu Otoshi – đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn dòng chảy gây ô nhiễm nguồn nước địa phương. Cây cầu là một phần của hệ thống kênh dẫn nước thải dài 16 km từ mỏ chảy ra biển, giúp giảm thiểu sự ô nhiễm kim loại nặng ra sông.

Quá trình luyện đồng thải ra sulfur dioxide góp phần gây ô nhiễm không khí và mưa axit, tàn phá rừng và đất nông nghiệp. Giải pháp ban đầu cho vấn đề này là di dời các nhà máy luyện đồng đến hòn đảo không có người ở Shisakajima vào năm 1904, nhưng việc này đã làm phát tán khí thải trên một diện tích thậm chí còn rộng hơn. Mãi đến năm 1939, vấn đề ô nhiễm không khí mới được giải quyết nhờ việc xây dựng các cơ sở mới với khả năng giảm đáng kể lượng sulfur dioxide.

Sau khi các nhà máy luyện đồng được di dời, Biệt thự Higurashi được xây dựng trên Đảo Shisakajima với mục đích theo dõi lượng khí thải. Tòa nhà hai tầng bằng gỗ theo phong cách phương Tây này đã được trùng tu và chuyển vào đất liền đến sườn núi ở Thành phố Niihama vào năm 2016. Hiện nay, công trình được mở cửa cho công chúng tham quan với tên gọi Bảo tàng Tưởng niệm Biệt thự Higurashi. Các cuộc triển lãm sẽ cung cấp cho du khách thông tin chi tiết về cuộc chiến chống ô nhiễm không khí và tái hiện lịch sử Đảo Shisakajima.