Tuyến đường Shimanami Kaido chạy giữa Imabari của tỉnh Ehime và Onomichi của tỉnh Hiroshima, kết nối sáu hòn đảo trên Biển nội địa Seto. Nơi đây cũng có nhiều dịch vụ và địa điểm lưu trú phù hợp với người đi xe đạp dọc tuyến đường, nhằm giúp bạn tận hưởng tối đa hành trình của mình.

CycloTourisme Shimanami là một tổ chức phi lợi nhuận tư nhân nhằm thúc đẩy du lịch bền vững thông qua các chuyến tham quan thong dong có hướng dẫn viên đến các địa điểm và tuyến đường nhỏ ít được biết đến trên các hòn đảo. CycloTourisme Shimanami cũng quản lý các khu vực dừng nghỉ nơi tín đồ đạp xe từ khắp nơi trên thế giới có thể chia sẻ kinh nghiệm của họ. Một địa điểm đáng chú ý khác dành cho người đạp xe dọc tuyến đường là Shimanami Omishima WAKKA – nơi có dịch vụ sửa chữa xe đạp và chỗ lưu trú với tầm nhìn ra Biển nội địa Seto.

Đảo Omishima nằm ở khoảng nửa chừng tuyến đường Shimanami Kaido. Có nhiều dự án phục hồi và hoạt động cộng đồng khác nhau được thực hiện trên đảo nhằm tạo cơ hội việc làm mới và đảo ngược tình trạng dân số đang suy giảm. Nhiều dự án trong số đó được hỗ trợ bởi kiến trúc sư nổi tiếng Toyo Ito – người góp phần vào sự phát triển bền vững của hòn đảo thông qua tổ chức phi lợi nhuận của ông – “Omishima Lifestyle Laboratory” (Phòng thí nghiệm phong cách sống Omishima).

Omishima Ikoi-no-Ie trước đây là một trường tiểu học nhưng hiện hoạt động như một khách sạn gia đình. Tòa nhà có tuổi đời hơn 80 năm được cải tạo dưới sự chỉ đạo của Toyo Ito. Trong khi nhiều cơ sở vật chất đã được chuyển đổi thành các phòng nghỉ tiện nghi, một số phần của ngôi trường cũ vẫn được bảo tồn như lối đi bằng gỗ nguyên bản giữa các tòa nhà, thư viện và phòng ăn. Các bữa ăn được phục vụ ở đây sử dụng nguồn hải sản và nông sản thu hoạch tại địa phương.

Cam mikan là trụ cột chính của nền kinh tế Omishima, nhưng trước tình trạng già hóa dân số trên đảo, số lượng nông dân trồng loại trái cây này giảm rõ rệt. Nhằm thổi sức sống mới cho khu vực, những vườn cam mikan bỏ hoang đã được chuyển đổi sang trồng nho làm rượu vang, và Nhà máy rượu vang Omishima Minna đã được khai trương vào năm 2019. Sáng kiến này đã thu hút những nhà sản xuất rượu vang trẻ tuổi đến với hòn đảo này và những người nông dân trồng cam trong khu vực cũng chia sẻ các kiến thức chuyên môn của họ trong việc canh tác đất địa phương. Minna no Ie – một trung tâm cộng đồng cạnh nhà máy rượu này – cho phép du khách nếm thử và mua sắm các sản phẩm rượu vang.

Salt House nằm trên hòn đảo nhỏ Hakatajima lân cận là nhà khách nằm ngay trung tâm khu dân cư trên đảo, nơi du khách có thể hoàn toàn hòa nhập vào cộng đồng địa phương. Nhà khách này chào đón cả khách lưu trú theo nhóm, với điểm nhấn là sự hòa mình và tương tác tích cực. Thay vì phục vụ bữa ăn tại nhà khách, du khách được khuyến khích khám phá các nhà hàng và cửa hàng địa phương để tăng cường sự kết nối với cư dân trên đảo. Bầu không khí thoải mái, thư giãn của nơi đây như mời gọi du khách nán lại, khích lệ họ tạo ra những khoảnh khắc bên nhau bình dị mà chân thành.

Tại Imabari – điểm cuối của tuyến đường Shimanami Kaido, Trạm xe đạp Sunrise Itoyama cung cấp dịch vụ cho thuê xe đạp, tiện ích tắm giặt, tủ gửi đồ coin locker (thanh toán bằng tiền xu) và nơi lưu trú. Du khách lưu trú tại Khách sạn Sunrise Itoyama có thể tham gia chuyến tham quan bằng xe đạp miễn phí Cầu Kurushima Kaikyo – một trong những cây cầu treo dài nhất thế giới. Chuyến tham quan này sẽ đưa bạn băng qua cầu, đến Đảo Umashima và xuống Bãi biển Uzunohana để ngắm nhìn các xoáy nước Kurushima nổi tiếng.

Hành trình đạp xe của bạn có thể vượt ngoài phạm vi Shimanami Kaido khi bạn đi sâu hơn vào địa phận Ehime. Tuyến đường biển Imabari-Dogo Hamakaze sẽ đưa bạn dọc theo bờ biển đến Dogo Onsen (Suối nước nóng Dogo) ở thủ phủ Matsuyama của tỉnh. Khi đến đó, bạn có thể trải nghiệm chuyến du lịch “chậm” tuyệt đỉnh đã được tiến hành trong khu vực suốt nhiều thế kỷ: tuyến đường hành hương dài 1.400 km qua 88 ngôi chùa xung quanh Shikoku, còn gọi là Ohenro.

Mặc dù cả tám ngôi chùa đều nằm trong phạm vi Matsuyama, phải mất ít nhất 40 ngày để đi bộ hết toàn bộ tuyến đường. Thay vào đó, bạn có thể đạp xe đến một hoặc nhiều ngôi chùa trong số này, hoặc tham gia chuyến đi bộ có hướng dẫn viên để trải nghiệm một phần nhỏ của cuộc hành hương. Một chuyến đi bộ có hướng dẫn viên phổ biến khởi hành từ Dogo Onsen và dẫn đến Chùa Ishiteji cách đó 1,4 km. Du khách có thể chọn mặc trang phục hành hương màu trắng truyền thống trong suốt hành trình.

Xa hơn về phía nam trong vùng Nanyo – thị trấn thành trì đẹp như tranh vẽ Ozu là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh biến đổi của các sáng kiến bền vững và khả năng thúc đẩy phục hồi kinh tế của chúng. Mặc dù thị trấn này từng là một trung tâm thương mại phát triển rực rỡ cho đến thế kỷ 19, cuộc suy thoái kinh tế sau đó đã khiến nhiều công trình lịch sử bị bỏ hoang, rơi vào tình trạng xuống cấp trầm trọng. Tuy nhiên, thông qua các nỗ lực bảo tồn do cộng đồng dẫn dắt, Ozu đã trải qua thời kỳ phục hưng, nổi lên như một trung tâm du lịch chậm và bền vững. Bạn có thể đặt những trải nghiệm hiếu khách theo yêu cầu riêng, bao gồm lưu trú tại Thành Ozu và các nhà buôn đã được khôi phục thông qua tập đoàn khách sạn Nipponia. Bạn cũng đừng quên du ngoạn trên Sông Hijikawa trên nhà thuyền truyền thống, dùng bữa với các nguyên liệu địa phương và tản bộ trong khung cảnh thị trấn cổ. Khám phá các xưởng thủ công, cửa hàng và quán cà phê đang góp phần tạo nên sức sống mới cho thị trấn.