Tại Bảo tàng Lúa gạo Uwa, 80 giống lúa khác nhau được trưng bày cùng bộ sưu tập nông cụ và dụng cụ truyền thống vô cùng ấn tượng, nhưng điểm thu hút chính đối với tôi là hành lang. Tòa nhà này trước đây từng là một trường tiểu học. Hành lang bằng gỗ có cửa sổ này chạy dọc theo chiều dài của tòa nhà và từng được sử dụng làm đường đua cho Giải đua Z-1 Grand Prix – còn được gọi là Cuộc đua Zokin. Mục tiêu của cuộc đua này là đẩy một miếng giẻ dọc sàn của hành lang dài 109 mét nhanh nhất có thể, giống như các học sinh đã từng làm. Bạn có thể (hoặc không) có cảm giác như được hóa thân thành một học sinh Nhật Bản khi tòa nhà này còn đầy ắp các em. Nhưng trong một phút giây, bạn sẽ có cảm giác như được một lần trở lại thời thơ ấu.

Địa chỉ: 2-24 Unomachi, Uwa-cho, Thành phố Seiyo
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, đi tàu 1 tiếng đến Ga JR Matsuyama, sau đó đi bộ 15 phút
Mở cửa: 9:00 sáng đến 5:00 chiều
Điện thoại: +81 894-62-6517

Tại Khu vực Unomachi mang đậm dấu ấn lịch sử ở thị trấn Uwa phía nam Ehime, các con phố được lấp đầy với những tòa nhà gỗ truyền thống như bước ra từ một cuốn sách quảng cáo du lịch. Khu dân cư này là Khu Bảo tồn Lịch sử Kiến trúc Truyền thống được công nhận, nhưng nó mang đến bầu không khí hơn cả một bảo tàng. Các bà mẹ dắt con đến trường mẫu giáo chào nhau những lời chào buổi sáng vui vẻ, và họ cũng làm vậy với du khách. Tại trung tâm thông tin du khách tọa lạc tại một trong những ngôi nhà được giữ gọn gàng, các nhân viên luôn sẵn sàng trò chuyện và khiến bạn cảm thấy được chào đón. Mặc dù kiến trúc và biển hiệu đôi lúc bị mờ đi phản ánh đúng tuổi tác của nó, song Quận Unomachi mang đến ấn tượng rằng đằng sau vẻ ngoài đã bị thời gian bào mòn là một sức sống trường tồn cho đến hiện tại.

Địa chỉ: 2-24 Unomachi, Uwa-cho, Thành phố Seiyo
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, bắt tàu đi đến Ga JR Unomachi (khoảng 1 giờ)

Được xây dựng vào năm 1882 với tư cách là một trong những cơ sở giáo dục tiểu học đầu tiên của Nhật Bản, Trường Kaimei gây ấn tượng như một nơi có đầy đủ mọi thứ phục vụ việc học tập. Nhưng trái ngược với những ô cửa kính nhập khẩu từ châu Âu là đồ dùng học tập thiếu thốn của học sinh. Sách giáo khoa quá khó mua; học sinh phải học đọc và học toán từ biểu đồ treo tường. Giấy rất quý giá; học sinh sẽ tái sử dụng từng mảnh cho đến khi nó chuyển sang màu đen hoàn toàn vì mực. Sakai-sensei, trong bộ trang phục giáo viên thời bấy giờ, dùng vồ đập vào một mảnh gỗ, và tất cả chúng tôi ngồi xuống nghe cô giảng về cuộc sống của học sinh thời Minh Trị (Meiji) – một cuộc sống hoàn toàn mới đối với chúng tôi cũng như với những đứa trẻ Nhật Bản năm 1882, lần đầu tiên đến trường.

Địa chỉ: 3-109 Unomachi, Uwa-cho, Thành phố Seiyo
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, đi tàu 1 tiếng đến Ga JR Unomachi, sau đó đi bộ 10 phút
Mở cửa: 9:00 sáng đến 5:00 chiều (vào cửa muộn nhất lúc 4:30 chiều)
Đóng cửa: Các ngày Thứ 2 (nếu ngày quốc lễ rơi vào Thứ Hai, Trường Kaimei mở cửa vào ngày hôm đó và thay vào đó đóng cửa vào Thứ Ba hôm sau), từ Ngày 29 Tháng 12 đến Ngày 3 Tháng 1
Điện thoại: +81 894-62-4292
Phí vào cửa: người lớn 500 yên, trẻ em 300 yên

Trong số các tòa nhà truyền thống của Khu vực Unomachi, tòa nhà Musashi hầu như không nổi bật. Tuổi đời chính xác của tòa nhà vẫn là một ẩn số; người dân nơi đây chỉ nói đơn giản là nó đã có từ thời Minh Trị (1868 – 1912). Không có ghi chép bằng văn bản, những hiểu biết về tòa nhà là vô cùng ít ỏi, ngoại trừ việc đây từng là một ryotei – cơ sở ăn uống nơi các geisha biểu diễn cho khách – và ở một thời điểm khác trong lịch sử, nó từng là cửa hàng bán cá. Ngày nay, căn phòng phía trước chứa đầy đồ gia dụng – đồng hồ, điện thoại, máy khâu, bàn ủi được đốt nóng bằng ngọn lửa tự cháy – những đồ vật trông có vẻ cũ kỹ nhưng lại có vẻ quá mới đối với nơi này. Phía sau là lò sưởi bằng đất sét kamado, xưa kia được dùng để hấp cơm. Chiếc kamado này hiện là một phương thức để mọi người trải nghiệm nấu cơm theo phong cách truyền thống, dùng dao rựa chẻ đôi những miếng gỗ tuyết tùng Nhật Bản và đốt lửa bằng những cành tuyết tùng khô khẳng khiu. Lên tầng hai, nhìn ra khu vườn Nhật Bản, tôi suy ngẫm về lịch sử không chắc chắn của nơi này và hồi tưởng về hương vị tuyệt vời của món cơm nấu bằng bếp lửa.

Địa chỉ: 3-229 Unomachi, Uwa-cho, Thành phố Seiyo
Cách di chuyển: Từ Ga JR Matsuyama, đi tàu 1 tiếng đến Ga JR Unomachi, sau đó đi bộ 10 phút
Giá vé hoạt động: 200 yên (yêu cầu đặt trước ít nhất một tuần)
Mở cửa: 10:00 sáng đến 2:00 chiều vào ngày Chủ nhật đầu tiên của tháng
Điện thoại: +81 894-62-6700 (Bảo tàng tưởng niệm Uwa Sentetsu)

Dọc theo một con đường nhỏ hẹp ở Thị trấn Uwa là một khu vườn với những bậc thang phủ đầy rêu, mát mẻ và xanh tươi nằm dưới bóng cây tuyết tùng và cây bách Nhật Bản. Tôi di chuyển chậm rãi dọc theo con đường đá. Tôi chưa từng thấy một nơi như thế này trước đây. Murakami-san, chủ sở hữu, tự hào chia sẻ rằng: “Khu vườn này là điểm đến được nhiều du khách nước ngoài lựa chọn khi ghé thăm Ehime”. “Khu vườn thu hút du khách ở mọi lứa tuổi – một số người còn đến đây để chụp ảnh cưới.” Theo lời kể của ông, gia đình ông đã sở hữu mảnh đất này từ “rất lâu” rồi. Tuy những chiếc lá rơi và những con chuột chũi sống dưới hang hốc khiến việc chăm sóc khu vườn này trở nên khó khăn nhưng thành quả cuối cùng lại đáng giá vô cùng. “Điều tuyệt vời nhất mà nơi này mang lại,” Murakami-san kể với tôi, “chính là ‘iyashi’ – cảm giác được chữa lành.” Ngồi trước hiên quán cà phê ngoài vườn râm mát với tách cà phê và chiếc bánh ngọt, tôi mường tượng ra cái cảm giác hòa mình vào không gian tuyệt vời này sẽ còn đọng lại trong tôi đến mãi về sau.

Địa chỉ : 2099 Nobusato, Uwa-cho, Thành phố Seiyo
Cách di chuyển: Đi ô tô 20 phút từ Ga JR Iyo-Ozu hoặc 15 phút từ Ga JR Unomachi
Mở cửa: 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều
Đóng cửa : các ngày Thứ hai; đóng cửa hằng ngày trừ các ngày Thứ Bảy, Chủ Nhật và ngày quốc lễ từ Tháng 1 đến Tháng 3
Số điện thoại: +81 80-3928-9276

Đường bờ biển gồ ghề, uốn lượn vô tận ở phía nam Ehime tạo ra nhiều vùng vịnh sóng yên biển lặng. “Đây là nơi hoàn hảo để nuôi trai” – ông Doi-san của Trang trại Ngọc trai Doi cho biết. Trong một căn phòng gần cầu cảng, có hai người đang cấy những hạt trai nhỏ được gọi là “nhân” vào con trai. “Tiến hành cấy ghép” – như cách họ gọi thao tác ấy. Dòng hải lưu Kuroshio ấm áp và lượng sinh vật phù du dồi dào giúp tạo ra những con trai khỏe mạnh, nhưng nếu không được chăm sóc đặc biệt trong một tháng trước và sau cấy ghép, trai sẽ chết vì căng thẳng. Biết được điều này, những viên ngọc trai của ông ấy đã trở thành những viên đá quý thực thụ trong mắt tôi khi tôi chọn một viên để làm chiếc trâm cài ngọc trai, tạo nên một kho báu còn mãi từ chuyến thăm của tôi đến địa điểm hoang vắng dọc theo bờ biển Ehime này. Ông Doi-san đã nuôi ngọc trai từ năm 1957 và đã vượt qua những thăng trầm của ngành bằng cách tạo ra những viên ngọc trai có chất lượng cao nhất thông qua việc chăm sóc cẩn thận những con trai của mình. “Chúng tôi chỉ lo lắng về tình trạng khí hậu ấm lên” – ông nói. Với việc các “bác sĩ phẫu thuật” của ông thực hiện 600 ca cấy ghép mỗi ngày trong mùa, hoạt động kinh doanh của Doi-san hiện tại khá ổn định.

Địa chỉ: 5121-9 Miuranishi, Thành phố Uwajima
Cách di chuyển: Đi ô tô 20 phút từ Ga JR Uwajima
Mở cửa: 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều
Đóng cửa: Vào các ngày lễ cuối năm và năm mới
Số điện thoại: +81 895-29-0011
Trang web: https://www.doi-pearl.co.jp/en/

Kuroda-san vung cây bút chì của mình như một vũ khí trên tấm vải trắng nằm ở trên sàn. Nghe có vẻ khó tin, nhưng những đường nét phác họa của ông nhanh chóng biến thành một hình ảnh phức tạp được vẽ bằng tay với độ chính xác cao của một người nghệ sĩ tài hoa. Đây chính là bản chất của Cửa hàng trang trí biểu ngữ lễ hội Kuroda, một hộ kinh doanh gia đình có nhiệm vụ làm bừng lên khí thế lễ hội ở Thành phố Uwajima và trên khắp Nhật Bản trong hơn 100 năm qua. Ông Kuroda-san, chủ cửa hàng, cho tôi xem một lá cờ mới hoàn thiện được một nửa có hình ảnh “ushi-oni”, con quái thú bò tót trong truyền thuyết dân gian của địa phương. “Đây!” anh ấy nói và đưa cho tôi một cây bút lông. “Hãy đảm bảo rằng các màu sắc của bạn không lẫn vào nhau.” Hầu hết các loại màu mà Kuroda-san sử dụng đều do nhà máy sản xuất, nhưng đối với dải cờ hình cá chép koi-nobori, ông tự làm ra một loại màu mực đen đặc biệt tạo nên sự chuyển màu độc đáo cho vảy cá. "Anh có muốn thử không?" ông hỏi tôi và chỉ vào một con cá chép đang sơn dở dài 30 feet (xấp xỉ 9 mét). Cần thêm vài chục năm rèn luyện để có thể tác nghiệp, nên tôi đã từ chối.

Địa chỉ: 2-1-12 Sakaemachiminato, Thành phố Uwajima
Cách di chuyển: Đi bộ 10 phút từ Ga JR Uwajima
Mở cửa: 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều
Số điện thoại: +81 895-22-1317

“Tòa nhà này thật đẹp,” ông Greb-san nói về lữ quán thời Minh Trị nơi chúng tôi đang ngồi. “Và mặc dù có nhiều tòa nhà như thế này ở các khu vực khác của Nhật Bản, nhưng chúng tôi đã làm vài việc để khiến nơi đây trở nên khác biệt hơn.” Ông đang nói đến sàn Plexiglass của Kiya Ryokan, được kiến trúc sư thiết kế để “tạo ra những góc nhìn mới về nơi này thông qua phép bù trừ”. Với tư cách là tổng giám đốc của Kiya Ryokan, ông Greb-san cho biết ông tiếp đãi khách hàng giống như những người bạn. “Khi mọi người quyết định dành thời gian ở Uwajima, tôi muốn họ tự mình tận hưởng và thấy vui về quyết định của mình.” Đối với ngành du lịch nói chung, ông tin rằng Ehime có rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác. “Chúng ta không nhất thiết phải tạo ra thứ gì đó mới. Có rất nhiều địa điểm mà mọi người có thể tiếp xúc với lịch sử và di sản của Ehime – chúng tôi chỉ cần phải đầu tư nhiều hơn nữa để quảng bá rộng rãi những cơ hội đó đến với du khách, để họ có thể trải nghiệm sự phong phú của nền văn hóa một cách trọn vẹn nhất.” Vào buổi tối hôm đó, khi đang dùng bữa tại một quán ăn địa phương gần đó, tôi cảm thấy rằng với những gì tôi đã chứng kiến và trải nghiệm ở Ehime, vẫn còn rất nhiều điều chưa được khám phá.

Địa chỉ: 2-8-2 Honmachiote, Thành phố Uwajima
Cách di chuyển: Đi bộ 15 phút từ Ga JR Uwajima
Số điện thoại: +81 895-22-0101
Trang web: https://kiyaryokan.com/en/